Magnus Samuelsson vit à Mariestad, dans l’ouest de la Suède. Avec sa famille et cinq autres agriculteurs, il exploite les coopératives Vadsbo Växtodling et Vadsbo Mjölk. Son père, Håkan, est le fondateur de ce modèle d’entreprise. Les partenaires apportent les terres, l’exploitation loue les parcelles et redistribue les bénéfices aux propriétaires sous forme de fermage, dont le montant varie d’une année à l’autre. La taille de l’exploitation permet de réaliser des investissements importants, et donc d’utiliser des technologies modernes. Un changement de génération est actuellement en cours au sein de l’exploitation familiale ainsi que chez plusieurs autres propriétaires. L’exploitation emploie 32 collaborateurs, dont 22 dans la production laitière. Avant sa création il y a 16 ans, ce site n’existait pas. Son principal atout était – et demeure – sa très faible densité de population. Cela a considérablement facilité l’obtention des autorisations, explique Magnus.
L’exploitation s’étend sur environ 1 900 ha. Environ 700 ha sont constitués de prairies destinées à l’alimentation des vaches. Environ 1 000 ha sont consacrés aux céréales: blé d’hiver et colza, complétés par du maïs dans la rotation des cultures; le reste est constitué de pâturages et de terres en jachère. L’exploitation compte actuellement 1 350 vaches. Le troupeau devrait s’agrandir d’environ 450 têtes l’année prochaine.
Selon Magnus, le sol argileux lourd et la forte proportion de prairies se complètent bien. Pour lui, les prairies sont une sorte d’assurance contre les conditions météorologiques extrêmes. Nous y reviendrons plus tard.
Sol, pierres et voies de passage fixes
Les sols de la région comptent parmi les plus lourds de Suède. La teneur en argile dépasse parfois 60 %. Sous la surface apparemment plane se trouvent des pierres et des blocs erratiques, façonnés par les glaciers. Le ramassage des pierres et le dynamitage sont indispensables chaque année.
Afin d’éviter le compactage, l’exploitation utilise des voies de passage fixes. On ne laboure plus que rarement. Magnus utilise le déchaumeur à disques TopDown avec contrôle électronique de la profondeur (Väderstad) sur ces parcelles. Pour une largeur de travail de 6 m, 600 PS sont disponibles; la vitesse de travail est d’environ 12 km/h. La moissonneuse-batteuse est équipée d’une coupe de 9 m afin d’assurer la compatibilité entre les largeurs de travail et les outils utilisés par la suite. Le principe directeur est le «cherry picking» (en français : «trier sur le volet») : on utilise les méthodes qui fonctionnent sur ces sols, et non celles qui sont à la mode.
Lisier, biogaz et système de tuyauterie
En matière de lisier, l’exploitation mise résolument sur les pompes. Les citernes ont entraîné un compactage excessif du sol sur les sols argileux et ont été écartées après un essai. Aujourd’hui, le lisier est pompé depuis les étables vers l’installation de biogaz par des conduites. Un pipeline relie également l’installation de biogaz à une lagune. Les sites plus éloignés doivent être desservis par camion.
Depuis les points de stockage centraux, le lisier est épandu sur les parcelles à l’aide d’un système d’épandage par tuyaux de 36 m d’Agrometer. Ce système est très économe en énergie et atteint un débit d’environ 140 m³ par heure. L’investissement dans les pompes, les conduites et les tuyaux s’est élevé à environ 1,2 million d’euros. C’était une somme importante, reconnaît Håkan, mais la décision était la bonne.
Trois personnes assurent le fonctionnement du système pendant la saison: une personne s’occupe du brassage des lagunes, deux autres conduisent les camions et supervisent l’épandage. Au départ, on utilisait des lagunes recouvertes de bâches; depuis, on est passé à des bassins en béton avec couverture, notamment grâce aux programmes nationaux de subventions.
Le lisier passe par l’installation de biogaz. À l’origine, celle-ci avait été prévue sans subventions et devait être gérée par un exploitant externe. Finalement, l’exploitation a conservé une participation de 50 %. Ce n’est qu’avec la mise en place d’une aide pour le lisier que le biogaz est devenu rentable. Aujourd’hui, cette participation constitue un pilier important de l’exploitation.
Du carrousel à 31 robots
Dans le secteur laitier, l’exploitation s’apprête à franchir une étape importante. Des robots sont en cours d’installation dans les étables existantes. Il est prévu d’installer 31 robots de traite (il y en a actuellement 26, les autres suivront après l’extension). De l’autre côté du site, on construit une nouvelle étable, pouvant accueillir environ 450 vaches supplémentaires. Le carrousel reste en service pendant encore quelque temps afin que l’exploitation perde le moins de lait possible à cause des vaches dont les pis ne sont pas adaptés à la traite robotisée. L’objectif est ainsi fixé à 1 800 têtes. L’extension exploite les infrastructures existantes, la logistique du lisier et le biogaz; les coûts marginaux par vache supplémentaire restent ainsi faibles.
Deux raisons justifient le passage du carrousel au robot.
Premièrement, il est difficile de trouver du personnel de traite qualifié. Pendant des années, l’exploitation a fait appel à des collaborateurs venus de Lituanie. Or, explique Magnus, les salaires y ont augmenté plus fortement qu’en Suède, on trouve de bons emplois sur place et les gens préfèrent rester auprès de leur famille. L’exploitation a donc dû réagir et passer à l’automatisation.
Deuxièmement, la robotisation augmente le rendement laitier. Avec le carrousel, les vaches perdent du temps dans la zone d’attente, où elles ne mangent pas, ne se couchent pas et ne produisent pas de lait. Dans le système robotisé, elles optimisent mieux leur rythme quotidien. L’exploitation table sur une augmentation d’environ 5 % de la production laitière par vache. Les investissements dans les robots sont ainsi amortis, précise Magnus. Le lait est collecté une fois par jour et acheminé à Stockholm.
L’alimentation des vaches est basée sur l’herbe et l’ensilage de maïs. Pour les veaux, l’exploitation privilégie le lait entier, complété par des granulés et de l’ensilage. L’objectif est d’atteindre des gains de poids quotidiens d’environ 1 kg. Les veaux mâles sont vendus tôt, tandis que les veaux femelles restent d’abord à la ferme, puis sont confiés à un éleveur disposant d’un vaste espace naturel, avant de revenir gestantes. Les vaches présentant un faible rendement laitier sont croisées de manière ciblée avec des races à viande et destinées à l’engraissement.
«La race principale est la Holstein; autrefois, nous avions également des Rouges suédoises dans l’étable, mais la Holstein donne plus de lait», explique Hakan. Le rendement moyen s’élève à 12 000 kg par vache. «Sur le plan sanitaire, nous nous concentrons sur la santé des veaux et celle des sabots. En ce qui concerne les lactations, nous ne disposons pas de chiffres récents en raison du passage au robot, mais l’objectif est de quatre.»
Climat, risques et marché
La rotation des cultures comprend le blé d’hiver, le colza, le maïs et l’herbe. Autrefois, la culture du maïs était pratiquement impossible; aujourd’hui, des variétés adaptées au climat nordique et la demande en biogaz facilitent sa culture. Le risque reste néanmoins élevé. L’hiver dernier, la région a subi une perte d’environ 40 % de sa récolte de blé d’hiver. Le colza a été entièrement détruit par des gelées tardives. Les surfaces de prairie sont restées stables et se sont révélées nettement moins risquées. «La fertilisation repose essentiellement sur des engrais liquides, complétés par des engrais du commerce. Au début de la végétation, cela exige de nous d’épandre 70 000 m3 d’engrais liquide.»
Au moment de la récolte, de grandes quantités de céréales arrivent en peu de temps. Les nuits humides et les journées chaudes augmentent le risque de pourriture dans le silo. Les entrepôts doivent être aérés et refroidis, sinon les processus se poursuivent et le grain perd de sa masse. L’exploitation tire parti de sa flexibilité: les céréales panifiables conformes aux normes sont vendues, celles destinées à l’alimentation animale restent dans le système. Les mélanges défectueux ou les lots trop humides provenant d’exploitations voisines sont rachetés à bas prix, séchés et utilisés comme fourrage. «C’est un bon investissement grâce à la valorisation.»
Cette année, les prix des céréales sont inférieurs aux coûts de production. C’est bien triste, estime Magnus. L’exploitation stocke donc l’intégralité de la récolte 2025 dans l’espoir de meilleurs prix. La situation est nettement meilleure concernant le lait. Le prix actuel du lait se situe entre 45 et 50 centimes; les pics ont dépassé légèrement les 60 centimes. Le bio n’était pas rentable ces derniers temps, car la prime ne couvrait pas les surcoûts. C’est pourquoi l’exploitation est passée du bio au conventionnel.
Politique agricole: vent favorable pour les vaches
L’exploitation évolue dans un contexte de politique agricole qui a changé en raison de la situation géopolitique mondiale. La Suède fait partie de la Politique agricole commune de l’UE, mais définit ses propres priorités nationales. Avec sa stratégie alimentaire («Livsmedelsstrategi 2.0»), le gouvernement poursuit l’objectif d’accroître l’autosuffisance, de rendre la chaîne alimentaire plus résiliente et de renforcer la production régionale.
Dans le secteur laitier, la politique met l’accent sur le bien-être animal. Les bovins doivent passer au moins 120 jours par an au pâturage – trois mois dans le nord du pays. Ces normes sont soutenues financièrement par des primes de bien-être animal et de pâturage, afin que les exploitations soumises à des exigences élevées ne soient pas évincées du marché par rapport aux pays appliquant des normes moins strictes. Un regard sur les 30 dernières années montre que le nombre d’exploitations laitières a fortement diminué au fil des décennies; si la taille des troupeaux a certes augmenté, le taux d’autosuffisance en produits laitiers n’atteint qu’environ 70 %. Le gouvernement réagit en mettant en place des primes nationales, des programmes de soutien régionaux – notamment pour le nord de la Suède – et en encourageant les investissements dans la transformation laitière. Business Sweden se voit confier la mission d’accompagner à long terme les investissements dans le secteur agroalimentaire. Concrètement, le cheptel laitier suédois doit augmenter de 60 000 vaches laitières.
Perspectives d’avenir
Magnus Samuelsson considère que le changement de génération constituera le principal défi des années à venir. Il sera essentiel que toutes les parties prenantes s’accordent sur une orientation commune. Les bases techniques sont en place: robotique, biogaz, systèmes de pompage et de tuyauterie, travail du sol moderne. Le contexte politique est favorable. La prochaine génération doit maintenant saisir ces opportunités.
Remarque: Kirsten Müller a visité cette exploitation lors de son séjour en Suède, organisé par Keller Technik AG, importateur principal de Väderstad.
Autrice: Kirsten Müller
Photos: Kirsten Müller
